Osallistuin tammikuun lopulla Standard Chartered Bankin vuosittaiseen Global Market Outlook tapahtumaan Lagosissa, ja täytyy sanoa, että se tarjosi poikkeuksellisen kiinnostavan katsauksen siihen, mihin suuntaan Nigeria ja laajemmin Afrikka on menossa vuonna 2026.
IMF:n ennusteiden mukaan Nigerian talouden odotetaan kasvavan noin 4,4 % vuonna 2026. Kasvun taustalla ei ole yksi yksittäinen tekijä, vaan useamman kehityssuunnan yhdistelmä: talouspoliittiset uudistukset, öljy- ja kaasusektorin uudelleen aktivoituminen sekä nopeasti kasvava, teknologiaan nojaava palvelusektori. Erityisesti finanssi-, kauppa- ja digitaaliset palvelut nousevat yhä merkittävämpään rooliin.
Mielenkiintoista on se, että vuoden 2026 taloudelliset mahdollisuudet Nigeriassa ja monessa muussakin Afrikan maassa näyttävät keskittyvän ennen kaikkea arvon luomiseen, digitaaliseen transformaatioon ja energiansiirtymään. Kyse ei ole enää pelkästä raaka-aineiden viennistä tai perinteisestä infrastruktuurista, vaan siitä, miten teknologia, paikallinen osaaminen ja uudet energiaratkaisut yhdistetään kestävällä tavalla.
Samaan aikaan elämme kuitenkin hyvin poikkeuksellisia aikoja globaalisti. Poliittiset riskit ovat nousseet ympäri maailmaa, ja yhä useammat hallitukset ajavat entistä kansallismielisempää talouspolitiikkaa. Kauppasuhteet kiristyvät, sääntely muuttuu nopeasti ja ennakoitavuus monissa perinteisissä markkinoissa on heikentynyt.
Juuri tästä näkökulmasta Afrikka ja erityisesti tietyt Afrikan maat näyttäytyvät yllättävän kiinnostavina. Ei ainoastaan kasvupotentiaalinsa vuoksi, vaan myös poliittisen riskin näkökulmasta. Monissa tapauksissa markkinat ovat jopa ennakoitavampia kuin monet globaalin pohjoisen taloudet, joissa politiikan nopeat suunnanmuutokset vaikuttavat suoraan yritystoimintaan. Afrikassa sääntely-ympäristö ja kasvun logiikka voivat olla pidemmällä aikavälillä selkeämpiä niille, jotka ymmärtävät paikallisen kontekstin ja sitoutuvat markkinaan aidosti.
Tapahtuma oli myös henkilökohtaisella tasolla merkityksellinen. Kuvassa olen hyvän ystäväni, entisen yliopistokurssikaverini Suomesta ja yhden sitkeimmän yrittäjän, jonka tunnen, Tayo Adelakunin kanssa. On aina inspiroivaa nähdä, miten eri puolilta maailmaa lähteneet ihmiset rakentavat yrityksiä, ideoita ja vaikutusta näissä nopeasti kehittyvissä markkinoissa usein vastoinkäymisistä huolimatta.
Jos jokin ajatus jäi erityisesti mieleen eilisestä, se on tämä: vuosi 2026 ei tule olemaan vain kasvun vuosi, vaan eriytymisen vuosi. Ne markkinat ja toimijat, jotka pystyvät yhdistämään paikallisen ymmärryksen, teknologian ja pitkän aikavälin ajattelun, tulevat erottumaan selvästi edukseen.
Ja juuri siksi Nigeria, kaikista haasteistaan huolimatta, on edelleen paikka, jota kannattaa seurata tarkasti.